Summer in Britain

I was browsing this morning through the John Lewis website when I noticed the “most searched items” list on their home page (for non UK readers, John Lewis is a department store where my friends tend to have their wedding lists, which is precisely the reason why I was on the website). I couldn’t help but laugh when I saw what made the top of the list. Take a wild guess…

Yes! Umbrellas!

Close second was luggage. I guess it makes sense, when you’ve had enough of the rain, the best thing to do is to pack your bags for somewhere sunny… Like Scotland these past 2 days. Oh yes, and I know it won’t last, which is precisely why I’m bragging now!

Carcassonne et Mirepoix

Comme promis et pour changer un peu je vous propose de vous raconter en photos mes vacances au vert dans les jours et/ou semaines qui viennent!

Plutôt que de filer directement vers les Pyrénées, nous avons décidé de prendre notre temps et de faire d’abord un petit crochet par Carcassonne et les petits villages de l'Aude. Bien qu’ayant passé les 22 premières années de ma vie dans le Languedoc Roussillon, je n’avais jamais mis les pieds à Carcassonne (comme beaucoup d’autres lieux touristiques du coin que je découvre avec le petit Chimiste). Nous sommes arrivés à la Cité sous les nuages (seul jour de mauvais temps des vacances) et à une heure bien matinale, ce qui nous a permis d’explorer les petites ruelles médiévales et leurs charmantes boutiques de fond en comble avant l’arrivée des « touristes » de l'après midi. J’ai découvert à l’occasion que la ville fortifiée que l’on admire de nos jours est en fait une reconstruction plus ou moins imaginative de la forteresse originale que nous devons au célèbre architecte Viollet le Duc.

Carcassonne - La Cité vue depuis le Pont Vieux

Carcassonne - une des petites ruelles dans la Cité

Nos pas nous ont ensuite conduits à travers les champs de tournesols de l’Aude (et la ville de Montréal !) jusqu'à la jolie petite ville de Mirepoix en Ariège. Une autre ville médiévale mais cette fois ci beaucoup plus authentique et beaucoup moins touristique. Après avoir visité la cathédrale dont la nef est la plus large des églises méridionales avec ses 21,6 m, nous avons passé un excellent moment à admirer les vieilles façades médiévales et découvrir de nombreux artisans locaux qui exposaient ce jour là sur la place centrale.

Mirepoix - Maison des Consuls (XVème siècle) et autres façades

Mirepoix - Cathédrale Saint Maurice et sa nef (pas de moi!)

Nous avons ensuite poursuivi notre chemin en Ariège. Mais ça, ce sera pour un prochain épisode!

Back in Blighty

Ca y est, me voilà de retour. Les shorts et les débardeurs sont bien rangés au fond de l’armoire jusqu’à l’année prochaine, à côté de la crème solaire et du maillot de bain, inutiles sous nos latitudes ! Ici, ça sent l’automne, les enfants sont rentrés à l’école et les touristes vont bientôt se faire un peu plus rares. Un peu le blues mais ça va passer …
Le programme de mes vacances était bien rempli, vous vous en rappelez, et n’a pas déçu. Le soleil était au rendez vous, les anniversaires, repas de famille et retrouvailles copines se sont enchaînés dans la joie et la bonne humeur. Les Pyrénées ont impressionné le Petit Chimiste habitué à de plus basses altitudes. J’ai toutes nos photos encore à trier mais je vous raconte tout ca bientôt en images !
Je rentre donc le corps et l’esprit reposés et la mine halée. J’ai fait une bonne provision de soleil qui, j’espère, me permettra d’affronter l’automne et l’hiver qui s’annoncent avec bonne humeur.

Sinon qui de neuf en Ecosse pendant mon absence … ?

Du pas très drôle : des infections à l’E.coli dans deux supermarchés de Paisley et le décès d’un des terroristes de l’attentat de Glasgow qui a finalement succombé à des blessures.
Et puis du beaucoup plus joyeux : l'équipe de rugby écossaise a enfin remporté une victoire contre l'équipe d'Irlande dans un match de préparation pour la Coupe du Monde et enfin, une habitante de East Kilbride, au sud de Glasgow, qui a gagné £35 millions (soit un peu plus de 50 millions d’euros) à l’Euromillions. Pas mal non ? Là pour le coup je ressortirais le maillot !

Et en avant première, une photo des vacances: pâturages au pied du Pic de Vignemale ...

Bonnes vacances!

I've been terrible at blogging recently, and I don't really have any excuses. A lack of enthusiasm, maybe and too much work too... But mainly, I was too busy planning my holidays!

Le Petit Chimiste and I are leaving tomorrow for France. First we'll be spending a few days at home, near Montpellier, celebrating my dad's 50th birthday, catching up with my siblings and their other halves, drinking Pastis and rosé, eating cheese all day long and soaking up the rays - not too much so for Le Petit Chimiste though if we don't want him to turn the colour of freshly cooked lobster ! We'll then hit the road and go on a whirlwind tour of the French and Spanish Pyrenees for a week. Fresh air, green pastures, rocky paths and winding roads, I can't wait! Le Petit Chimiste will be leaving me to go back to the rainy shores of Scotland where he will spend a week gliding. In the meantime, I will go back home catching up with my girl friends, gossiping and talking rubbish like we're still sixteen and marvelling at their kids who are clearly growing too fast.

Cirque de Gavarnie in the French Pyrenees

I shall return fattened up and (responsibly) tanned in just over two weeks. Adios!

I eat, therefore I am

I was tagged a little while ago by the Good Woman and I have to share with you my 5 favourite eateries in Glasgow. I do love my food (it shows!) and it should not be too difficult to name a few of my favourite places ...

1. Brel on Ashton Lane: I love the atmosphere of the place, sitting in the back, in the "conservatory" on a sunny day. Being a Belgian pub, they obviously serve "moules-frites" in pots or platters. They have quite a selection of recipes, the classic garlic and wine of course, but some more original variations too, so you can come back time and again to try them all! They also have my other half's personal favourite : merguez sausages. OK, not a Belgian speciality by any means but there are hard enough to find that it's acceptable to have them out of context! Mussels, chips and a nice Belgian beer, I know worst ways of spending a sunday afternoon ...

Mussels and seafood fans should also visit Mussel Inn on Hope Street!

2. For a special treat or special occasions, we like to go to Gamba, on West George Street, arguably the best fish restaurant in Glasgow, close second in my opinion being The Tw0 Fat Ladies on Dumbarton Road. Despite being quite expensive - for my budget anyway! - I find it is not too pretentious and we always have a very pleasant evening.

3. I have a fondness for Thai food and my favourite choice would be Thai Lemongrass Restaurant, on Renfrew Street. The decor is fabulous, the waitresses wear traditional dresses and always have large smiles on their faces, which is a lot more pleasant than being served by a sulking scottish teenager. And of course the food is fantastic. The evening meal is a bit expensive but they have a very reasonnably priced lunch menu. So much so that it has now become a regular fixture for my work lunches on a Friday!

4. For Italian, we like to go to Pizza Express on Queen Street. Yes I know it is a chain and a money making machine but I like their pizzas and that's good enough for me! We always go there with my other's half family and they are always brilliant with the kids as well ...

A slightly more upmarket Italian restaurant that I adore is La Parmigiana on Great Western Road, a real family run restaurant, award winner many times over and a firm favourite of Glasgow's Italian community. And they even share some of their recipes on their website ... never tastes the same at home though ...

5. And last but not least, the best place for a cheese-craving froggie like me: The Cheese Bar and Deli, on Otago Street. They serve fondues, cheese plates and a lot of mouth watering cheese dishes. Heavenly! But for non cheese enthusiasts, they also have a good selection of non cheesy dishes and the fresh fruit and chocolate fondue is a must for dessert!

That's it, I think that was more than 5 but I hope you enjoy eating there as much as I do! I feel hungry now and it's only the middle of the afternoon ....