Go Safe

On Tuesday, a woman was killed by a lorry outside a very busy shopping centre. A horrible tragedy. An unbearable loss for her young children and family.
But not a surprise.

You see, I know the shopping centre and the road where she was killed very well. Before I had the boys and owned my own car, this is where I used to wait for my bus coming back from work. The first time I was here, I honestly thought the road was pedestrianised (apart from buses of course). There were people everywhere on the road. Mums and their prams, young teenage girls loaded with Primark bags, old ladies with Zimmer frames... Everyone crossing the road without a care in the world, totally unaware of incoming traffic. There is a pedestrian crossing on that road, protected by traffic lights. In the 3 years I waited for the bus there, I never saw anyone using it. People just cross the road as if they own it. I hate driving through that spot, always scared that someone is going to burst onto the road and end up under my wheels. Just what happened to that unsuspecting lorry driver on Tuesday morning. The lady had parked her car accross the road from the bank (illegally I assume as there is no parking spaces there, but that is another matter), she crossed the road and tripped under the lorry. Some reports say her children were looking on in the car. Is it really setting a good example to your kids to cross the road outside a pedestrian crossing, in the middle of traffic?

I know I sound very patronising and I hold my hands up, of course, I have crossed the road in traffic in a rush to get somewhere or fed up with having to wait for the pedestrian light to go green. But since I've had the boys, I have become a lot more careful, both as a pedestrian and as a driver. Unfortunately I have also witnessed this careless attitude in many other places around Glasgow ... Think Byres Road, the crossings of Buchanan Street with George Street and St Vincent Street or Sauchiehall Street on a Friday night... Think new mothers pushing their pram onto the road from between two cars, not seeing what's coming... Think business men in sharp suits, ear glued to their mobiles.... Think drunk lads feeling invicible after a few pints of Tennents...

That is why I am glad that a new campaign was launched in Glasgow on Tuesday: Go Safe.
Its aim is to promote road safety for all road users, pedestrains, cyclists and motorists - hoping to educate the good people of Glasgow about the dangers of the road and make our roads safer for all.

Sadly, too late to save this young mum but here is to hoping it can reduce the number of accidents and fatalities on Glasgow streets ...

Bye bye to the "best small country in the world"...

Non rassurez vous, je ne quitte pas l'Ecosse - quoiqu'un jour comme aujourd'hui, je suis tentée! Mais notre premier ministre a décidé de mettre au rencart ce slogan qui accueillait les touristes dans tous les aéroports d'Ecosse.

A la place, de nouveaux posters mettront en image ce que la ville du coin a d'intéressant : par exemple, "literature for Edinburgh, the Commonwealth Games for Glasgow and the oil industry for Aberdeen ". J'ai hate de voir les posters sur l'industrie du pétrole .

Et aujourd'hui, le nouveau slogan publicitaire qui ornera ces posters vient d'être dévoilé - attention roulement de tambour .................................................... "Welcome to Scotland"!

Ben voyons, ça c'est original, dites moi. Et ça coute £100 000 ? Encore une fois, de l'argent public bien dépensé ...

Of stereotypes

Since yesterday and the move from Waterloo to St Pancras, London and Paris are now only 2h15 apart. This has been a great opportunity for many papers and magazines to write about life in both countries and the experience of French and British expatriates.

In The Times, I read those 2 mirroring articles: one written by a British woman about her experience of living in Paris and an earlier one, written by a (very posh) French woman in London. I first got thoroughly annoyed by these two women for writing so predictable and prejudiced articles - French people always complain and think about sex all the time apparently, and British people live in small and dirty houses and have no sense of style. But these articles are so full of the usual stereotypes that I ended up laughing out loud reading them. See what you think....

There is no such thing as bad weather ...

... only inappropriate clothing.

Who has never heard that saying? I have been living in Britainfor a while now and every time I complain about the weather, there's always a nice soul around who thinks this is going to make me feel better. Well it doesn't. So stop it please.

And I do totally disagree: there is such a thing as bad weather.

Bad weather is when you haven't seen any sunshine for over a month.

Bad weather is when you still wear socks in bed, don a scarf to go to work, worry about frost warnings and your heating bill. And it's July.

Bad weather is when your umbrella blows inside out because of the gales and you turn up for work in dripping clothes. On a daily basis.

Bad weather is when your garden is dying, your potatoes are rotting in the ground because of all the rain and even the weeds refuse to grow.

Bad weather is when yet another summer festival is threatening to turn into a mud bath.

Bad weather is when weather forecasters tell you that summer will last for just one day.

It's making me so miserable.

And can I make a request to TV producers all round: since it is the worst summer on records (at least mine) could you stop advertising sun lotions and tanning products? We do not need any thank you very much. Bring back the Neutrogena adverts - I need some winter skin care products.

La France présidente

Pendant toute la campagne, je me suis dit que je voulais garder ce blog complètement apolitique et je ne me sens pas bien compétente pour écrire un billet politique tous les jours de toutes façons. Mais on n'élit notre président(e) qu'une fois tous les 5 ans alors bon, je vais exprimer mon opinion...
Je suis ravie du résultat d'hier soir et je vais peut être enfin me remettre de mon traumatisme de 2002. D'abord on l'a échappé belle et l'extrême droite n'a pas refait surface. Et puis je l'avoue (après tout c'est mon blog et j'espère que si vous ne partagez pas mes opinions politiques, vous continuerez quand même à me lire), j'ai voté Ségolène - Saygoleene Woyal, prononcé à l'anglaise - et je suis bien sûr enchantée de la voir "en finale". Oui elle a fait des bourdes, oui le PS n'a toujours pas retenu la leçon de l'échec de Jospin en 2002, et elle n'a peut être pas autant d'expérience que d'autres candidats, mais son programme est quand même celui dont je me sens le plus proche. Après tout, j'ai grandi bercée par les slogans d'Arlette repris par mes oncles et élevée dans le culte de Tonton par mes tantes, alors ça laisse des traces!

Mon choix est fait bien sûr pour le deuxième tour. Sarkozy me fait peur mais je me prends à rêver à une vague rose - on m'a raconté le 10 mai 1981, j'aimerais vivre la même chose le 6 mai 2007. Et puis une femme présidente, ce serait tellement extraordinaire pour notre France encore si misogyne !

Voilà, it's out of my system et je clos la page politique jusqu'à dans 2 semaines!

A voté

J'ai attendu avec impatience tout l'après midi mais le texto de ma maman vient de me le confirmer: j'ai bien voté! C'est ça de voter par procuration, pas d'isoloir, pas d'urne, pas de retentissant "a voté", on n'est jamais sûre ...

Les parents du Petit Chimiste qui étaient de visite ce weekend était fort étonnés que je me sente autant concernée par ces élections. J'ai réussi à faire voter leur fils, leur tour viendra!

Je suis contente de voir ce soir que les taux de participation atteignent des niveaux exceptionnels; ça fait chaud au coeur et me prouve que quelque part les français ont quand même retenu la leçon de 2002.

Une longue soirée s'annonce - en tête à tête avec mon ordinateur - pour découvrir les premières estimations et réactions ...

Citoyenne

Et bien me revoilà sur les ondes. Ces dernières semaines ont été bien remplies, que ce soit au boulot ou à la maison et j’espère avoir un peu plus de temps libre pour recommencer à écrire un peu plus régulièrement. J’ai accumulé pas mal d’idées donc je ne devrais pas être en manque d’inspiration !

Une de mes préoccupations de ces dernières semaines a été d’organiser toutes mes procurations pour les semaines à venir. Je prends mon devoir de citoyenne très au sérieux – après tout, mes grand mères ne se sont pas battues pour le droit de vote pour que je reste silencieuse les jours d’élections ! Les élections présidentielles françaises ont lieu le 21 avril (1er tour) et 6 mai (2ème tour) et les élections écossaises pour le Parlement Ecossais et les local authority (auxquelles j’ai également le droit de voter) ont lieu le 3 mai. Comme j’ai l’esprit de contradiction, je serai en Ecosse et en Suisse pour les élections françaises et en France pour les élections écossaises ! J’ai donc du organiser un petit périple au consulat français à Edinburgh pour organiser ma procuration française, il y a de ça une quinzaine de jours. Expérience très amusante – une vraie petite enclave française à quelques minutes du château et de Princes Street, une des rues les plus touristiques d’Ecosse. Visiblement, le quartier est plutôt cossu, le bâtiment a de l’allure et le drapeau français flotte à la fenêtre. A l’entrée, le gardien me questionne – Are you French ? – J’avais la bonne réponse, j’ai pu entrer. Au premier étage, les employées sont plus françaises que la Tour Eiffel, ton condescendant des fonctionnaires, petit collier de perles sur gilet bleu marine. Mais contrairement à mes idées préconçues, ces deux dames étaient extrêmement efficaces et serviables. En moins de 10 minutes, elles ont du établir plus d’une vingtaine de procurations, et ont enregistré mon dossier d’inscription consulaire (après 6 ans outre Manche, il était temps que je m’en occupe !), et tout ca avec le sourire. Comme quoi c’est possible et les fonctionnaires de France devraient s’inspirer des fonctionnaires expatriés ! J’ai maintenant la conscience tranquille, ma maman votera pour moi et j’ai reçu ma carte d’identité consulaire : je suis officiellement sous la protection consulaire de la France. Plus rien d’affreux ne peut m’arriver.

Aujourd’hui, c’était le tour de ma procuration écossaise. Ici, on peut voter par la poste et la procédure est beaucoup plus simple. Un petit formulaire à remplir à l’Electoral Registration Office à Glasgow. Pas de justificatif d’identité, d’adresse, de rien du tout, en 30 secondes c’était réglé.

Ce qui me surprend beaucoup ici, c’est l’absence de couverture médiatique autour des élections, pas de débats télévisés (en tout cas pas quand je regarde !), de très rares articles dans les journaux, pas de réunions locales. Je ne sais même pas à quoi ressemblent les candidats ! Rien à voir avec les campagnes électorales françaises auxquelles on ne peut échapper. Si nous n’avions pas reçu nos cartes d’électeurs ce weekend (et notre guide « How to vote »), j’aurais presque oublié. Peu étonnant donc que le taux d’abstention soit souvent très élevé au Royaume Uni. Il faut vraiment prendre son devoir de citoyen(ne) très au sérieux ici.

My two pennies' worth on trains

Vous le savez déjà certainement : vendredi soir, un train Virgin en provenance de Londres et à destination de Glasgow a déraillé dans le comté de Cumbria, limitrophe de l’Ecosse.
Selon la police, le bilan est « quasi miraculeux ». Apres un weekend riche en émotions, il est temps maintenant de comprendre comment ce déraillement a pu arriver. Le train et le conducteur ont été mis hors de cause, le conducteur d’ailleurs salué unanimement pour son courage. Et il semblerait maintenant que ce serait le système d’aiguillage qui n’ait pas fonctionné correctement, malgré des travaux d’entretien menés sur cette voie la semaine précédente. Donc encore une fois, Network Rail, qui est la compagnie responsable de la maintenance et l’entretien du réseau ferroviaire, serait responsable d’un accident mortel.

Au début du mois de février, Blue écrivait deux billets qui comparaient les trains européens et pour moi elle résumait parfaitement bien la situation ! Nous autres français nous plaignons toujours de nos trains mais j’ai vite réalisé ici la chance que nous avons avec la SNCF. Je ne veux pas passer pour une chauviniste finie mais nos trains sont généralement fiables, propres, pas trop chers, à l’heure et sûrs – tout ce que les trains britanniques ne sont pas. Ici, les trains sont de plus en plus bondés, de plus en plus chers, souvent sales et mal entretenus. Et leur réputation d’être toujours en retard est encore souvent fondée, malgré une nette amélioration ces derniers temps.

Mais ce que je trouve le plus inquiétant, c’est que depuis que je vis en Grande Bretagne, il ne se passe pas une année sans un grave accident de train : 2000 Hatfield, 2001 Selby, 2002, Potters Bar, 2003, Pershore-Evesham, 2004, Tebay et Ufton Nervet, 2005, Moy, près d’Inverness, 2006, Copmanthorpe et maintenant 2007, Grayrigg. Evidemment, tous ne sont pas dus à l’incompétence de Network Rail, mais ça n’inspire pas confiance.

En Grande Bretagne, les routes sont saturées et de plus en plus, le gouvernement pénalise les automobilistes et encourage les voyageurs à emprunter les transports en communs pour se déplacer. L’intention est louable, mais encore faudrait-il pouvoir garantir aux voyageurs qu’ils vont arriver à leur destination à l’heure et surtout en un seul morceau…

Fancy a cuppa, love?

Ca y est, c’est officiel. Les Britanniques vont pouvoir lever une cuppa à la bonne nouvelle: le thé est meilleur pour la santé que l’eau.

Ce n’est pas moi qui le dis, mais Dr Ruxton, une nutritionniste de Kings College. D’après les recherches de son équipe, le thé, non seulement réhydrate aussi bien que l’eau mais contient également des antioxydants qui protègent l’organisme contre les crises cardiaques et certains cancers. Apparemment, de plus en plus de gens pensaient que la caféine contenue dans le thé déshydratait considérablement l’organisme et les ventes de thé étaient en déclin. Donc le Tea Council a financé cette étude « indépendante » pour clarifier la situation. Ah je vois …

C’est vrai que le thé, c’est quand même une institution britannique et je connais des expats qui se font envoyer tous les mois des colis de PG Tips ! Je dois moi-même avouer une faiblesse pour ce doux breuvage …

Mais encore une fois, on tombe dans l'obsession, la psychose autour de l’alimentaire qui fait rage ici !
Le Royaume Uni a un gros problème avec l’obésité, fact. Le problème c’est que beaucoup trop de personnes n’ont absolument aucune idée de la valeur nutritionnelle (ou manque de valeur nutritionnelle plutôt) des aliments qu’ils ingurgitent au quotidien. Pas besoin d’être docteur es diététique pour savoir qu’il n’y a pas grand-chose de bon dans un KFC bucket! Paradoxalement, il ne se passe pas une semaine sans un nouveau rapport, une nouvelle étude pour démontrer que tel ou tel aliment est bon pour la santé, qu’il faut en consommer tant de grammes par jour, ou vice-versa. D’où l’émergence d’une nouvelle catégorie d’obsessionnels, les geeks de la nutrition, à la Gillian Mc Keith (à qui on a demandé récemment de ne plus utiliser son titre de docteur - enfin...). Je suis d'accord qu'il faut essayer de (re)éduquer les gens et enseigner aux enfants ce qu'est une alimentation saine, mais ces rapports se contredisent régulièrement et les guidelines changent tous les mois. Après tout, il suffit d'un petit peu de bon sens...

Moi, je suis une partisane de « un peu de tout avec modération », mes 5 fruits et légumes par jour, une tasse de thé quand j’en ai envie et advienne que pourra !

English Broadcasting Corporation?

Hier, il a neigé en Angleterre et au Pays de Galles. Et en Ecosse un peu aussi. Mais pas à Glasgow, je suis bien déçue!

Si vous vivez en Grande Bretagne, je doute fort que l’information ait pu vous échapper. Je suis la première à m’emballer au moindre flocon, mais bon, je ne suis pas journaliste de la BBC! En regardant les informations, on aurait cru qu’il n’avait jamais neigé en Angleterre jusqu'à hier. Bernard Matthews devait être drôlement soulagé, tout d’un coup on ne parlait plus ni de ses dindes, ni de la grippe aviaire. Ditto, les terroristes présumés arrêtés la semaine dernière à Birmingham ou l’ayatollah Khamenei qui déplace sa flotte militaire dans le Golfe et la mer d’Oman et teste ses tout nouveaux missiles de défense pendant que la BBC filme des bonhommes de neige!

Généralement, je trouve que la BBC fait un travail de qualité. Récemment, Doctor Who et Robin Hood valaient le détour et j’ai été particulièrement impressionnée par la série de documentaires Planet Earth (available on DVD!). Les informations sont normalement présentées de façon objective et professionnelle. Mais j’ai remarqué récemment que la Corporation tombait de plus en plus souvent dans le sensationnalisme (comme hier) et le manque d’objectivité. Un autre petit défaut que je remarque seulement depuis que je vis en Ecosse, c’est que la BBC, British Broadcasting Corporation, a souvent tendance à oublier ses cousins du Nord – English Broadcasting Corporation, more like. Si la situation météo avait été inversée hier, nous aurions probablement eu droit à un petit décrochage d’une minute a la fin du journal !

Mais j’ai la mémoire courte et le pardon facile. Lundi matin, je tremperais de nouveau mes tartines devant BBC Breakfast !

PS. Photo : Glasgow University sous la neige – Mars 2006

No smoking, please!

J’ai ramené d’Allemagne une valise pleine de linge, parfum fond de cendrier.
En effet, chez nos amis germaniques, l’interdiction de fumer dans les lieux publics n’est encore qu’un sujet de conversation animé et nos dîners et soirées au bar ont laissé un souvenir odorant sur mes vêtements dont je me serai volontiers passé.

En Ecosse, l’interdiction de fumer dans les lieux publics et lieux de travail est devenue une réalité le 26 mars 2006, il y a presque un an. Comme partout, l’interdiction fut vivement débattue mais, encore plus aujourd’hui, est largement soutenue par l’opinion publique. En France, depuis le 1er février 2007, la cigarette est interdite dans tous les lieux publics fermés et couverts, dans les entreprises, les établissements de santé, les transports en commun, l'enceinte des établissements scolaires et de façon générale dans tous les établissements accueillant des mineurs.
Les bars-tabacs, hôtels-restaurants, discothèques et casinos ont obtenu un délai supplémentaire jusqu’au 1er janvier 2008. Une amende de 68 euros sanctionnera les fumeurs contrevenant à l'interdiction (£50 en Ecosse). Ce montant sera porté à 135 euros (£250 en Ecosse) pour les responsables des établissements, s'ils n'ont pas apposé la signalisation prévue, s'ils ont mis en place des espaces fumeurs non conformes ou s'ils ont encouragé la violation de l'interdiction.

Moi je dis : « Bravo » ! Et « Ce n’est pas trop tôt !»

En effet, après près d'un an de « smoking ban » en Ecosse, tout le monde (sauf les grincheux) s’accorde à dire que l’interdiction est un succès. Les prévisions selon lesquelles de nombreux pubs allaient faire faillite se sont révélées infondées, il a été prouvé que les serveurs de pubs et restaurants inhalaient 86% moins de fumée qu’avant et un large public (femmes enceintes, asthmatiques, enfants, etc), auparavant exclus des pubs et lieux publics, revient en masse.

Les arguments de santé sont imparables bien sûr, mais j’apprécie également de pouvoir rentrer chez moi après une soirée au pub ou une après-midi aux Buchanan Galleries sans empester la cigarette. Bien sûr, l’interdiction cause quelques désagréments : les trottoirs de Glasgow sont pris d’assaut pendant les heures de bureaux par tous les fumeurs, entrer dans un pub est souvent rendu difficile par les groupes agglutinés autour des cendriers à l’extérieur et on se rend compte que l’odeur de la cigarette masquait souvent d’autres odeurs, notamment corporelles, dans certains lieux publics. Mais c’est un modeste prix à payer pour que mes copains et leurs enfants puisse enfin profiter de plaisirs qui leur étaient avant interdits par les fumeurs…

Et pourtant, les fumeurs se plaignent encore. Atteinte à la liberté … Mais que font-ils de notre liberté à nous ? Notre liberté de ne pas respirer leur fumée, notre liberté de ne pas être empuanti par cette même fumée, notre liberté de ne pas multiplier notre chance de cancer, notre liberté de ne pas empoisonner nos enfants ? Après tout, la cigarette est une drogue qui cause des ravages, des milliers de décès par an. Contrairement à d’autres drogues, la cigarette n’affecte pas le comportement, elle est donc acceptée (ou tolérée devrais-je dire) depuis des années. Est-il acceptable de consommer de l’alcool ou de la marijuana dans les établissements scolaires ou les lieux de travail ? C’est bien ce que je pensais…

Vive le « smoking ban » !

PS. Au cas où on m’accuserait de militantisme anti-fumeur, je souhaite mentionner que je suis une fumeuse occasionnelle, une fumeuse du vendredi soir après quelques verres. Même avant l’interdiction de fumer imposée par la loi, je sortais toujours fumer dehors quand je passais la soirée avec des non fumeurs. J’ai choisi mes poisons mais je ne souhaite pas les infliger aux autres.